１１．経太鼓、節柝

　本願寺第１７世法如上人の時代、宝暦１１年（１７６１）、３月１８日から２８日まで１０昼夜にわたって勤められた、親鸞聖人５００回大遠忌法要には、外 陣だけで２１畳×２１畳、合計４４１畳敷プラス余間、三之間の御影堂が、地方から上山、出勤の僧侶（恐らく３，０００人以上）で満堂になり、一般参詣の門 信徒は堂内には入れなかったと記録されています。
　これだけの僧侶が読経するのですから、従来のように浄土三部経４巻全部を日中法要（午前の法要）一座で読誦するためには相当速く読誦しても時間もかか る。読経も揃はないということで、１巻ずつ、あるいはその中に含まれている、又は他の箇所にある偈頌（詩）の部分だけを取り出し、その前後に他の聖教、聖 句をちりばめて読誦するなどの大改革が行われました。しかし何しろ３，０００人が一緒におつとめするのですから、聲を揃えることは至難です。
　そこで、読誦に際して、漢文の意味に従って４字あるいは３字５字６字などに区切られる箇所で節柝（音木、拍子木）を打つことによって全員が声を揃えて経 典を読誦することが初めて行われました。これを撃柝法と言い、以後、一般寺院でも、複数の僧侶が読経する場合、節柝を用いるようになりました。
　なお、節柝の節とは経文の４字、５字などの句切のこと、柝とは拍子木（芝居小屋や紙芝居などで用いる）のこと、大きさは長さが２０～３０センチ、四面がそれぞれややふくらんだ、太さ３～５センチぐらいのものが多く、紫檀か黒檀製です。

　おそらくはこの撃柝法の導入と同時か、あるいはその前後かと思われますが、経太鼓が導入されました。
　そもそも無量寿経上下２巻は、おのおのが約１０，０００字の漢字で構成されています。観無量寿経でさえ８，０００字弱です。
　したがって、これを読誦する場合は一気に読み通すのではなく、説相の段落などに順じて、各々５段、４段などに区切って読誦されていたようです。しかし、その段落（節）の取り方は時代により、また地方によっても、必ずしも一定していなかったでしょう。
　そこで、何百人という大勢の僧侶に対し、折々の法要に当り、段落を示す必要があります。それは法要開始に先立って、法式の係員（会係）が説明した筈ですが、猶、念を入れて、ここで段落なのだと示すために、太鼓を用いたのです。
　また太鼓は、無量寿経のはじめの方に、佛が"扣法鼓　吹法螺　執法剣......"されたとあり、太鼓を叩くことは、正に扣法鼓に相当します。
　それで、例えば無量寿経上巻を５段に分けるとして、前の４段のそれぞれ中程に１打し、次第に打鼓の間隔を縮めて、その節の終りで打下すことが行われました。なお、各経巻の最後の節は一々示す必要がないので、太鼓は打たなかったようです。